元晓庵由韩国佛教史上最负盛名的高僧之一元晓大师于646年(新罗善德女王十五年)亲自创建。全国有十余处同名"元晓庵",此处被公认为其中之首。
相传元晓不仅在此自修,还曾教导远从唐朝而来求学华严教义的千名修行者。据说千人皆因此得道成圣,山名"千圣山"(意为"千位圣人之山")正是由此而来。山顶狮子峰上一块形如坐垫的岩石及其周边一带(华严坪),相传正是元晓讲授《华严经》之处。
这与2000年代初该山因高铁隧道工程引发环保诉讼而全国瞩目的故事截然不同,是一段更为久远的历史——同一座山,在不同的时代以不同的方式吸引着世人的目光。